Η παράλληλη στήριξη αποτελεί θεσμό που αφορά την εκπαιδευτική υποστήριξη μαθητών με αναπηρία ή ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες στα σχολεία γενικής εκπαίδευσης. Το πρόγραμμα προβλέπει την πρόσληψη ειδικού προσωπικού (συνοδών) που συνοδεύουν και υποστηρίζουν τους μαθητές κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας, διευκολύνοντας την ένταξη και συμμετοχή τους στο εκπαιδευτικό περιβάλλον. Η αρμοδιότητα για τις προσλήψεις ανήκει στο Υπουργείο Παιδείας και όχι στους Δήμους.
Το ζήτημα της ανεπάρκειας θέσεων παράλληλης στήριξης αποτελεί χρόνιο πρόβλημα στην ελληνική εκπαίδευση. Κάθε χρόνο οι αιτήσεις των οικογενειών υπερβαίνουν κατά πολύ τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων, με αποτέλεσμα πολλά παιδιά με αναπηρία να μένουν χωρίς την απαραίτητη υποστήριξη. Η κατάσταση επιδεινώνεται όταν ειδικά σχολεία λειτουργούν χωρίς το απαραίτητο εξειδικευμένο προσωπικό όπως λογοθεραπευτές, εργοθεραπευτές και νοσηλευτές, γεγονός που θέτει σε κίνδυνο την ποιότητα της εκπαίδευσης και φροντίδας των παιδιών.
Το θέμα έχει ιδιαίτερη σημασία καθώς αφορά το δικαίωμα στην εκπαίδευση και την ισότιμη πρόσβαση σε αυτήν για όλα τα παιδιά, ανεξαρτήτως των ιδιαίτερων αναγκών τους. Οι ελλείψεις σε προσωπικό επηρεάζουν άμεσα την καθημερινότητα των οικογενειών και την εκπαιδευτική πορεία των μαθητών με αναπηρία.
